REACH bedeutet einen Quantensprung im europäischen Chemikalienmanagement. Die Beweislast wird vom Staat auf die Wirtschaft verlagert.
Darüber hinaus wird REACH im Verdachtsfall die weitergehende Stoffbewertung ermöglichen und ein Zulassungssystem für den Gebrauch der gefährlichsten Stoffe einführen. Hierzu zählen karzinogene, mutagene und reproduktionstoxische Stoffe ebenso wie persistente und sich in der Umwelt anreichernde Stoffe.
Das Zulassungssystem wird die Unternehmen dazu verpflichten, schrittweise zu sichereren Alternativen überzugehen, sofern diese zur Verfügung stehen. Alle Anträge für eine Zulassung müssen eine Analyse der Alternativen einschließen sowie einen Substitutionsplan, sofern eine geeignete Alternative existiert. Derzeitige Nutzungsbeschränkungen bleiben unter dem REACH-System bestehen.
REACH wird ebenfalls sicherstellen, daß Tierversuche auf das absolute Minimum beschränkt bleiben und daß die Anwendung alternativer Methoden gefördert wird.